Малюс шёл на закате с куском исландского шпата и взглянул на окна Люксембургского дворца. Двойное изображение в кристалле то гасло, то возвращалось, когда он поворачивал камень. Так поляризация при отражении нашлась не в лаборатории, а на улице.
Интенсивность света после двух поляризаторов описывается законом I = I₀ cos²θ. Сам Малюс ещё представлял свет частицами со «сторонами». В этой схеме рядом стоят скрещенная и параллельная пары — датчики показывают тот же закон, только без дворца.