В Тринити-колледже Ньютон затемнил комнату, пропустил солнечный луч через маленькое отверстие и поставил на пути треугольную стеклянную призму. Круглое белое пятно на стене вытянулось в спектр. Этого уже хватило, чтобы усомниться в старой мысли: будто стекло «окрашивает» чистый белый свет.
Решающий опыт — с второй призмой. Один цвет из первого спектра, пропущенный снова, оставался собой. Стекло ничего не добавляло. Белый свет уже был смесью, а призма лишь раскладывала её по тому, насколько сильно преломляется каждый цвет.
Результат он долго не публиковал: «Оптика» вышла только в 1704 году. Здесь показана первая половина того опыта — белый луч входит, спектр выходит. Можно сдвинуть призму и увидеть, что порядок цветов не меняется.