Ибн аль-Хайсам описал тёмную комнату с маленьким отверстием и перевёрнутое изображение освещённой улицы. Латинское название camera obscura появилось позже. Живописцы веками пользовались похожими ящиками; сидел ли перед таким Вермеер — долгий спор: в сохранившихся мастерских отверстия не нашли.
Трёх лучей через крошечную дырку уже достаточно: дальний экран показывает мир вверх ногами. Чем шире отверстие, тем ярче картинка — и тем сильнее она размывается. В этом весь прибор.